Kinématoscope

Le titre convient mal à ce récit d'une expédition punitive contre un village indien sur les bords du Saint-Laurent en 1759 (French and Indian War). Il est vrai que ce n'est que la première partie d'un diptyque dont la seconde partie n'a pas été réalisée. "Le film d'avant-guerre le plus féroce que nous connaissions" culmine avec un quart d'heure de massacre par les Rangers de Rogers d'un village abenaki endormi. La deuxième moitié est une retraite au cours de laquelle tout manquement à la volonté disciplinée et à la foi dans le chef (Spencer Tracy) est sanctionné par la mort aux mains d'Indiens féroces et de Français invisibles. C'est le début du goût d'Hollywood (Ford, Hawks) pour les détachements militaires considérés comme communautés symboliques. Robert Young incarne un artiste initié aux sauvages beautés de la guerre. Les bons Indiens sont distingués par une croix blanche peinte sur leur poitrine. Voir le spin off réalisé pour la télévision en 1958 par Jacques Tourneur, sous le titre Mission of Danger.
[Denis Reynaud]