Kinématoscope

Une transposition de la nouvelle de Maupassant dans le contexte japonais: l'action se situe en effet dans les années 1870, durant la guerre de Seinan qui oppose les samuraï révoltés et les forces gouvernementales. Fait intéressant, le film met en scène une prostituée qui a adopté la religion chrétienne (Oyuki), dans un contexte historique significatif: l'une des causes de la révolte contre le gouvernement avait été la proclamation de la tolérance du christianisme.
Dans ce contexte historique inédit, le film de Mizoguchi suit assez fidèlement la trame du récit de Maupassant. Les rapports sociaux y sont envisagés avec crudité, le dialogue en particulier dénonçant frontalement l'hypocrisie bourgeoise. Le film se dissocie cependant du texte sur deux aspects principalement:
- le dédoublement de la figure de Boule de Suif en deux personnages de prostituées: Okin et Oyuki
- le prolongement du récit par une intrigue amoureuse entre l'officier Asakura et la prostituée Oyuki.