Kinématoscope

« Au temps de Richelieu, le Baron de Sigognac, gentilhomme gascon, dernier descendant d’une noble famille ruinée, vit modestement avec son fidèle domestique dans son château délabré.
« Un jour, se promenant mélancoliquement dans la forêt où a lieu une chasse à courre, il voit surgir un cheval emballé. Au péril de sa vie, Sigognac réussit à maîtriser, sauvant ainsi d’une mort certaine la très jolie Marquise de Bruyères dont le mari retrouve en Sigognac un ami de jeunesse.
« Sur le chemin du retour, il rencontre une troupe de comédiens, dont la voiture s’est embourbée, et leur offre l’hospitalité pour la nuit. Leur chef Hérode propose, le lendemain, à Sigognac de les suivre dans leur tournée à travers la France. Sigognac accepte avec joie, car il n’est pas insensible aux charmes d’Isabelle, la ravissante ingénue de la troupe.
« Sur la route, ils sont attaqués par un bandit, Agostin, et sa complice, la gitane Chiquita. Sigognac les désarme sans peine et leur épargne la vie. Isabelle fait don de son collier à la petite sauvageonne. Un des comédiens, Matamore, meurt en cours de route, de froid et de misère. Le baron s’offre à le remplacer et, méconnaissable sous le masque, devient le Capitaine Fracasse.
« A Poitiers, nouvelle étape des comédiens : le Duc de Vallombreuse, grand seigneur taré et don Juan sans scrupules, ébloui par la beauté d’Isabelle, décide de la conquérir. Il lui fait une cour si pressante que Sigognac ne peut s’empêcher d’intervenir. Les deux hommes s’affrontent, et Vallombreuse, après avoir outragé celui qu’il prend pour un saltimbanque, jure de se venger. Ses laquais, après la répétition, se jettent sur le Baron qui, surpris, tire son épée et, après avoir blessé l’un, étourdi l’autre, reste maître du terrain. Puis il provoque le Duc, et, à l’issue d’un duel farouche, le blesse au bras.
« La troupe, arrivée à Paris, joue en l’hôtel du Prince de Moussy, père de Vallombreuse, puis en l’hôtel de Bourgogne devant le Roi.
« Vallombreuse n’a pas renoncé à sa vengeance. Son âme damnée, Mérindol, s’attache aux pas du Capitaine, mais il est démasqué et un autre spadassin, Lampourde, est, à son tour, chargé de supprimer Sigognac. C’est entre les deux hommes, remarquables bretteurs, un long duel acharné. Enfin, le Baron triomphe et fait grâce à son adversaire. Emerveillé, Lampourde passe dans les rangs de Fracasse.
« Vallombreuse a cependant réussi à enlever Isabelle et la séquestre dans son château. Mais la bohémienne Chiquita, trouvant l’occasion de prouver sa gratitude envers la jeune fille, parvient à s’introduire auprès d’elle. Lui remettant une bague, Isabelle la conjure de prévenir Sigognac. Chiquita s’acquitte de sa mission, mais en passant place de Grève elle aperçoit Agostin que l’on conduit au supplice. Pour lui éviter une mort honteuse, elle le poignarde et se fait appréhender, tandis que le Baron et ses hommes poursuivent leur route bride abattue, afin de délivrer la prisonnière.
« Conduite devant le Prince, la gitane est fouillée : Moussy reconnaît la bague et pâlit. Isabelle est sa propre fille. Suivi de ses hommes, il part pour le château de Vallombreuse.
« Après une bataille sanglante, Sigognac, ayant exterminé tous ses adversaires, reste face à face avec Vallombreuse. Un terrible combat longtemps indécis s’engage dont le Baron sort vainqueur : Vallombreuse est grièvement blessé.
« A l’instant même, le carrosse du Prince franchit le pont-levis. Il reconnaît Isabelle, lui ouvre les bras et pardonne à son fils. Vallombreuse survivra et, malgré sa douleur, unit sa sœur au Capitaine Fracasse. »
(Livret de présentation, 1961)