Kinématoscope

Tourné à Versailles même, le film acquit dès sa sortie un caractère d'œuvre officielle et fut le plus grand succès de la décennie pour un film français; mais il s'attira les critiques de la droite qui estimait qu'il n'était "nullement adapté au rôle qui lui revenait d'instrument de commémoration et de propagande nationale." (Jean-Paul Palewski cité par B. Bertheuil).

Le XVIIIe siècle occupe l'essentiel (1h08') de la deuxième partie de ce film. Les «Scènes choisies de la vie de Louis XV» durent 20 min et se composent ainsi:
1- présentation de Mme de Pompadour à Versailles
2- entretien de Louis XV avec ses ministres et son architecte
3- le «bal noir et blanc» ou «les méprises amoureuses», avec Marivaux, Fragonard, d’Éon et Pigalle. [voir Personnages -> Eon]
4- entretien Louis XV/Pompadour/Voltaire/Fragonard sur l’esprit et la grâce
5- brève rencontre Louis XV/Marie Leszczynska
6- entretien Louis XV/Pompadour («Que voulez-vous, après nous le déluge! – Si ce mot allait être répété!»), interrompu par Damiens fils qui propose d’organiser un faux attentat pour rétablir la popularité du roi
7- entretien Louis XV/Pompadour («Je vous aime encore. – Quand on aime encore, c’est que déjà on aime moins.»)
8- dernière apparition de Louis XV, avec la reine, les enfants royaux et Mme de Pompadour, auprès d’un bassin 9- entretien des écrivains illustres [voir Personnages : Voltaire)
10- nuit de la mort de Louis XV.

Les scènes du règne de Louis XVI commencent par le même travelling arrière dans la galerie des glaces que celui qui inaugurait le règne de Louis XVI. Ce règne dure 45 min, dont presque 20 consacrées à l’affaire du collier de la reine; suivies d’un long entretien Beaumarchais/Louis XV/Franklin/Vergennes. L’ouverture des États-généraux est illustrée par une rencontre entre Louis XVI, Robespierre, Lavoisier, Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe et André Chénier: six futurs guillotinés («1, 2, 3, 4, 5, 6!»). La marche des femmes sur Versailles (tête à-tête Louis XVI/Rivarol tandis qu’Edith Piaf chante «ah, ça ira!» accrochée aux grilles du palais) est suivie d’une brève scène où Fersen invite Marie-Antoinette à fuir. L’épisode révolutionnaire se conclut par une vente aux enchères dans Versailles envahi par le peuple.
[DR]