Kinématoscope

"Duo de maître et de valet sur fond d'aventures libertines, d'escroqueries et de discussions philosophiques. Quelque chose comme la version très mineure et plutôt vaudevillesque d'un Jacques le fataliste saisi par la débauche. [...] Delon joue une partie serrée avec lui-même, contraint de se dépeindre en vieux beau quelque peu pitoyable pour mieux exorciser les attaques du temps mais refusant tout de même d'aller jusqu'au bout de la cruauté sur soi-même." (T. Jousse)
On sait que les mémoires de Casanova s'arrêtent en 1772 au moment où, âgé de 47 ans, il attend à Trieste de pouvoir rentrer à Venise. Ce retour aura lieu en septembre 1774. Les 90 pages du récit de Schnitzler constituent donc une suite apocryphe à l'Histoire de ma vie, située dans la campagne aux environs de Mantoue.
Le film suit précisément la structure et les détails de la nouvelle. Le valet Camille est ajouté, ainsi que certains détails (une édition illustrée de Thérèse philosophe, un envol de montgolfière (représentation légèrement anachronique, mais très rare au cinéma), une petite représentation théâtrale rousseauiste) censés apporter une couleur pittoresque. Sont en revanche supprimés les éléments fantasmatiques : la visite au couvent au cours de laquelle une voix crie le nom de Casanova, les divers rêves et souvenirs, le probable viol de la petite Teresina, la double nudité du duel final.
L’histoire est encadrée par deux parties de cartes (non pas de pharaon comme dans la nouvelle, mais de brelan, jeu auquel Casanova ne jouait pas). Lors de la première, Casanova gagne en trichant à l'aide d'une tabatière truquée ; lors de la seconde il gagne en renonçant à tricher, alors même qu'il s'apprête à faire l'inverse auprès de Marcolina (la posséder en trichant après avoir tenté en vain de la conquérir par la sincérité).
Le topos de l'amant(e) substitué(e) est absent de l'Histoire de ma vie, mais on le trouve un peu partout dans la littérature de l'époque, par exemple dans les Lives of the most eminent Gamesters de Theophilus Lucas (1714): aventure du comte de Guiscard, à propos de laquelle la Bibliothèque britannique commente : "on ne peut disconvenir que ce ne soient de ces historiettes communes que chacun raconte à sa manière, et qu'on applique à tel lieu, à tel temps et à telle personne que l'on veut" (oct. 1746, 126-136).
Tourné au château de la Mogère (Hérault).
[DR]