Kinématoscope

1800. Depuis vingt ans, Dymchurch, une petite ville côtière du Kent doit sa prospérité à son pasteur, le Dr Syn (Arliss, dans son dernier rôle à 69 ans), qui n'est autre que l'ex-pirate Clegg, désormais à la tête d'un troupe de contrebandiers.
Après un court prologue situé en 1780, le film commence comme une comédie au cours de laquelle les villageois déjouent les plans du capitaine Collyer, de la Royal Navy, grâce à moult trappes et autres subterfuges ; puis vire au drame noir dickensien avec le double assassinat du docteur Pepper et du maître d'école Rash. Mais la conclusion est heureuse : Imogene (la fille secrète de Clegg) épouse Denis (le fils du squire Cobtree), avant que Clegg démasqué et son équipage ne reprennent la mer. L'étrangeté de l'histoire est accentuée par le fait qu'elle est en partie racontée du point de vue d'un écolier obèse qui cherche à se venger de son maître.
Plusieurs saisissantes scènes nocturnes, mais la copie DVD est vraiment de mauvaise qualité.

Réalisé deux ans avant Jamaica Inn. Remakes Hammer en 1962 (Captain Clegg), et Disney en 1963 (Dr Syn, Alias the Scarecrow).
[DR]